달 탐사 정신의 생생한 구현: '창어'가 20년간 여섯 차례 '달 궁전'을 탐험하다
"이론적 수양은 당원 간부들의 종합적 소양의 핵심이며, 이론적 성숙은 정치적 성숙의 기초이고, 정치적 확고함은 이론적 명석함에서 비롯됩니다." 당원 간부들에게 있어 훌륭한 학풍을 고취하고 이론적 무장을 강화하는 것은 당성 수양의 기본적 요구일 뿐 아니라 피할 수 없는 정치적 책임이기도 합니다.
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2024년 6월 25일, 창어6호는 53일간의 우주 여정을 마치고 38만 킬로미터 떨어진 '우주 밖'에서 세계 최초로 달 뒷면 샘플을 가져왔습니다. 올해는 중국의 달 탐사 프로젝트가 결정되고 시행된 지 20주년이 되는 해로, 이 기념적인 해에 중국 우주항공은 또다시 새로운 세계 기록을 세웠습니다.
“지난 20년간 달 탐사 프로젝트의 연구·개발 및 건설에 참여한 모든 동지들은 달 탐사 정신을 고양하고 과학기술의 최고봉을 향해 용감히 도전해 세계가 주목하는 중대한 성과를 거두었으며, 고품질·고효율의 달 탐사 길을 걸어왔습니다.”라고 시진핑 총서기는 이날 축전에서 지적했습니다.
우리나라가 처음으로 실시한 지구 외 천체에 대한 직접 탐사로서, 달 탐사 프로젝트는 규모가 방대하고 시스템이 복잡하며 고도로 통합된 특징을 가지고 있습니다. 창어 1호가 우리나라의 달 탐사에서 '제로의 돌파'를 이룬 이후, 창어 6호가 인류 최초로 달 뒷면 샘플 채취와 귀환을 성공적으로 수행하기까지 20년 동안 중국 우주항공은 끊임없이 달 탐사의 신화를 써내려갔으며, 중화민족의 수천 년간의 '하늘을 날아 달을 잡겠다'는 염원을 현실로 이루었습니다. 중국은 달 위에 중국의 흔적을 남겼을 뿐 아니라, 실천 과정에서 달 탐사 정신이라는 소중한 정신적 자산을 축적해왔습니다.
위대한 실천은 위대한 정신을 탄생시키고, 위대한 정신은 위대한 실천을 이끌어냅니다. 2019년, 중공중앙, 국무원, 중앙군사위원회는 달 탐사 프로젝트 '창어-4호' 임무의 성공적 완수를 축하하는 전문에서 처음으로 '달 탐사 정신'이라는 용어를 제시했습니다. 달 탐사 프로젝트가 심도 있게 추진됨에 따라, '꿈을 좇고, 용기 있게 탐구하며, 협력하여 난관을 극복하고, 상호 협력과 공동성장을 추구하는' 달 탐사 정신은 강력한 정신적 지침 역할을 발휘하며, 중국의 달 탐사 인력을 고품질·고효율의 달 탐사 여정에서 끊임없이 나아가도록 이끌고 있습니다.
‘밝은 달은 언제쯤 있을까? 술을 들고 푸른 하늘에 물어보네’… 중국 고대 시가와 부에서 달은 늘 특별한 존재였습니다. 단연아, 계궁과 같은 낭만적이고 우아한 별칭을 지녔을 뿐 아니라, 문인들의 감정의 의지처가 되었으며, 창아가 달로 날아간다는 신화 이야기는 중화민족이 밝은 달에 품어온 무한한 상상력을 표현해 주었습니다.
1994년, 미국의 '클레멘타인'호가 달에 물이 존재할 가능성이 있다고 밝힌 이후 국제적으로 달 탐사 열풍이 일어났습니다. 당시 중국 우주항공은 약 40년간의 발전을 거쳐 로켓과 인공위성 분야에서 큰 진전을 이뤄냈으며, 이를 바탕으로 심우주 탐사에 나설 수 있는 기반을 마련했습니다. 이 시점에서 하늘을 바라보며 꿈을 키워온 일부 사람들이 달에 주목하기 시작했고, 조속히 중국의 달 탐사 계획을 수립해야 한다는 의견을 제기했습니다.
중국의 달 탐사 프로젝트는 2004년에 공식적으로 착수해 '창어 프로젝트'라는 이름으로 시행되었습니다. 프로젝트가 시작될 당시, '어떻게 달에 가야 할까'라는 난제를 둘러싸고 중국 달 탐사 프로젝트의 초대 총지휘자이자 국가우주국 전 국장인 루안 언제 원사님을 비롯한 선배 우주공학자들이 '궤도 선회, 달 표면 착륙, 지구 귀환'의 세 단계로 나누어 달 탐사 청사진을 구상했습니다. 중국 최초의 달 탐사 임무인 창어 1호는 바로 달 궤도를 돌며 탐사하는 것을 목표로 했습니다.
“창어 1호가 달로 향하는 순간부터 저는 알고 있었습니다. 달로 향하는 문이 열리면 심우주 탐사의 발걸음은 결코 멈추지 않을 거라고요.” 중국 달 탐사 프로젝트의 초대 총설계자이자 중국과학원 원사인 쑨자둥은 말했습니다.
2024년 5월 3일 오후 5시, 하이난성 원창. 창정-5호 야오8 운반로켓이 채러스 6호 탐사선을 들어 올려 달을 향해 날아갔습니다. 탐사선이 달에 부드럽게 안착하는 가벼운 자태, 달 뒷면에 우뚝 세워진 오성홍기, 토양을 파내고 달 표면에 남긴 '중' 자…… 이 '달을 쫓는 대작'의 장면 하나하나가 아직도 생생하게 기억됩니다.
6월 25일 오후, 네이멍구 사쯔왕치 아무구랑 초원에서는 푸른 하늘 아래 빨강과 흰색이 어우러진 거대한 낙하산이 천천히 내려오며 창어6호의 귀환선이 무사히 도착했습니다! 베이징 우주비행통제센터에서 들뜬 분위기 속에 있던 사람들 가운데 한 명의 백발 노인이 유독 눈에 띄었습니다. 그는 바로 중국의 달 탐사용 로켓 선정 및 기술 검토를 주도한 장정 시리즈 발사체의 수석 고문이자 중국공정원 원사인 롱러하오였습니다. 비록 연세가 여든을 넘었지만, 달 탐사 프로젝트의 중요한 순간마다 그는 꼭 현장에 참석해 이를 지켜보았습니다. "지난 17년간 '장정' 로켓은 전승을 거두며 여섯 차례나 '창어'를 우주로 보냈으며, 이는 자력갱생과 각고의 노력 덕분입니다. 우리는 앞으로도 더욱 분발하여 다음 성공을 향해 도전해 나갈 것입니다." 61년째 우주 개척에 헌신해온 이 베테랑 우주인은 큰 포부를 가득 안고 있었습니다.
달을 바라보며 감회를 품는 것에서부터 달에 착륙하는 것까지, '달 궁전'을 처음 탐험하는 것에서부터 상세한 조사에 이르기까지, 달 표면을 순찰하는 것에서부터 달 뒷면의 비밀을 밝히는 것까지, 중국의 달 탐사는 20년 만에 역사적인 도약을 이루었습니다. 달 탐사의 꿈을 통해 중국의 꿈을 드높이며, 꿈이 가진 힘을 생생하게 보여주고 있습니다.
용감한 탐구: '미개척지'를 감히 개척하는 용기
20세기 인류의 첫 달 탐사 붐 속에서 세계 주요 우주 강국들은 이미 100회 이상의 달 탐사 활동을 수행했습니다. 그러나 중국 우주항공 분야에서 '달로 향하는 것'은 여전히 미지의 영역을 탐구하는 과정입니다. 중국우주과학기술그룹 제5연구원의 창어4호 탐사선 총설계자인 쑨쩌저우는 이렇게 말했습니다: "달과 화성 탐사는 우리에게는 출발이 늦었으므로 앞서가는 선진국들로부터 배워야 하지만, 결코 남의 뒤를 따라가며 모방만 해서는 안 됩니다. 오히려 혁신을 감행하고, 누구보다도 먼저 나아가는 용기를 가져야 합니다."
따라가기란 남이 이미 씹은 떡을 먹는 것을 의미하지 않는다.
창어 1호, 2호, 3호는 중국 달 탐사 역사상 '0'에서 '1'로의 도약을 잇달아 이루어냈으며, 창어 4호가 달 뒷면에 연착륙한 것은 세계를 깜짝 놀라게 한 전례 없는 사건이었습니다. 창어 3호가 달 착륙 임무를 성공적으로 완수한 후, 백업으로 준비된 창어 4호는 다시 한번 비슷한 달 착륙 임무를 수행할 것인가, 아니면 과학 탐사의 '미개척 영역'을 향해 용감히 나아갈 것인가? 중국 달 탐사 프로젝트 총설계자 우웨이런은 이렇게 말했습니다. "우리는 4호에 더욱 강력한 생명력과 더 많은 기능을 부여해, 지금까지 인류의 탐사선이 한 번도 다녀가지 않은 달 뒷면을 탐사해야 한다고 생각합니다."
시간은 2020년으로 흘러가고, 창어 5호는 임무를 부여받아 출격했습니다. 중국이 최초로 지구 밖 천체에서 샘플을 채취해 귀환하는 것을 실현하기 위해 과학자들은 혁신적으로 네 가지 탐사 장비의 조합 방안을 제안했으며, 총 11개의 비행 단계가 서로 긴밀히 연계되었습니다. 달 표면에서의 샘플 채취, 달 표면 이륙, 달 궤도에서의 도킹 및 교차점 통과, 제2 우주 속도에 가까운 속도로 지구 재진입 등 네 가지 큰 난관을 모두 해결한 뒤, 창어 5호는 성공적으로 달 토양을 가져왔고, 달 탐사 프로젝트의 세 단계 목표를 완벽히 달성했습니다. 또한 중국의 달 탐사 인력들은 스스로 한 엄숙한 약속을 성실히 이행했습니다.
이어, 창어 4호와 유사한 장면이 창어 6호 임무에서도 다시 한번 연출되었습니다. 창어 5호 임무는 이미 성공적으로 완수되었으며, 백업으로 준비된 창어 6호는 과연 어디로 향할까요? 아직까지 거의 탐사되지 않은 달 뒷면이 다시 한 번 중국의 달 탐사팀의 관심을 끌고 있습니다.
“달의 뒷면에 위치한 남극-에이트켄 분지는 현재까지 발견된 달의 분지 중 가장 크고, 가장 깊으며, 가장 오래된 분지입니다. 이곳의 지질 구성과 물질 조성, 진화 역사를 연구하는 것은 달은 물론, 지구 초기의 지질 진화 역사를 이해하는 데도 기여할 것입니다.” 창어6호 임무 부총설계자이자 중국과학원 국가천문대 연구원인 리춘라이가 일침을 가했습니다.
그러나 달 뒷면은 지구에서 관측할 수 없는 '비밀의 장소'일 뿐만 아니라, '서비스 지역 밖'이라는 고민도 안고 있습니다. 이에 중국은 미리 '지월 신작교'—작교 2호 중계위성을 발사해 접속 및 통신 지원 준비를 완료했습니다. 이 중계위성은 이전 세대의 작교 위성에 비해 기능이 더욱 광범위하고 성능이 훨씬 뛰어나며, 달 탐사 4기 프로젝트는 물론 해외 달 탐사 임무에도 중계 통신 서비스를 제공할 수 있습니다.
바로 이러한 용기 있는 탐구 정신이 중국의 달 탐사 프로젝트가 꾸준히 안정적으로 발전하도록 이끌고 있으며, 인류가 광활한 우주를 탐험하는 데 중국의 방안을 제공하고 있습니다.
달 탐사 프로젝트는 중국이 추진하는 우주 시스템 공정 중에서 가장 복잡하고 기술적 범위가 가장 넓은 것들 중 하나입니다. 그러나 불과 20년 만에 중국의 달 및 심우주 탐사 사업은 따라가기에서 동등하게 경쟁하는 단계를 넘어 선도적인 위치까지 도약했습니다. 설계부터 생산, 연구개발, 시험, 발사 실행 및 비행 제어에 이르기까지, 매번 이루어진 기술적 돌파와 혁신은 모두 팀원들의 협력과 공동 노력의 결실입니다.
협동적 과제 해결은 높은 수준의 연구 참여 시스템 통합에서 나타납니다. 달 탐사 프로젝트는 다섯 가지 주요 시스템을 포함하며, 전국 수천 개 기관이 참여하고 있습니다. 여기에는 전통적인 '국가팀'과 민간 기관 모두 포함됩니다.
창어6호 임무를 통해 중국은 사상 처음으로 달 뒷면에서 독립적으로 동적 방식으로 오성홍기를 전시했습니다. 온도 차가 크고 방사선이 강한 특수한 달 표면 환경은 국기 소재에 더욱 높은 요구를 제기합니다. 이에 따라 달 표면 국기 개발팀은 우한섬유대학 등 여러 기관과 협력해 현무암 섬유를 활용해 달 표면용 국기를 제작하는 아이디어를 내놓았습니다. 섬유 성형, 직물 제직, 인쇄 및 염색부터 깃발 제작에 이르기까지 연구진들은 힘을 모아 하나하나의 기술적 난제를 극복했으며, 마침내 현무암 섬유로 짠 '중국 레드'가 달 뒷면에서 화려하게 선보였습니다.
협동적 과제 수행은 참가 연구원들의 연령대가 매우 다양하다는 점에서 드러납니다. 2021년 시진핑 총서기는 달 탐사 프로젝트 '창어-5호' 임무의 연구·시험 참여자 대표들을 접견했습니다. 기념촬영 당시 총서기 옆에는 특별한 '80후'와 '90후' 두 명이 자리하고 있었는데, 한 분은 80세를 훌쩍 넘긴 루안엔지 원사였고, 다른 한 분은 이미 90세가 넘은 쑨자둥 원사였습니다. 2004년 달 탐사 프로젝트가 공식적으로 시작된 후, 당시 64세였던 루안엔지와 75세였던 쑨자둥은 선봉에 서서 달 탐사 프로젝트의 첫 번째 임무가 원활히 수행되도록 중요한 기여를 했습니다.
창어6호 임무를 수행하며, 중국우주과학기술그룹 제8연구원의 90허우(90후) 출신 천원성은 창어6호 궤도선의 총조립 부주임 공정사로 성장했습니다. 매일 천원성은 총조립 현장과 각 부품 공장 사이를 바쁘게 오가며 팀을 이끌고 제품의 전 주기 관리를 수행하고 있습니다. 그는 부품 단계에서부터 생산에 참여해 원천부터 품질을 철저히 관리합니다. "스승님과 함께 새로운 임무에 참여할 수 있게 되니, 다시 한 번 새로운 열정과 의욕이 불타오르네요!" 스승님을 이야기할 때, 95허우 출신의 제자 구웨이더는 의기양양하고 환한 미소를 지었습니다.
20년간의 달 탐사 여정을 돌아보면, 하늘을 향한 열정으로 가득했던 기성 과학자들부터 중책을 맡아 큰 역할을 해내고 있는 젊은 우주항공 전문가들에 이르기까지, '창어 달 탐사' 길에서 극복해온 모든 난관은 그들의 협력과 끝까지 포기하지 않는 의지 없이는 불가능했을 것입니다.
광활한 우주를 탐험하는 것은 중국인의 하늘을 나는 꿈을 담고 있을 뿐 아니라, 인류 전체의 공동 염원이기도 합니다. 『2021년 중국의 우주항공』 백서가 제창한 바와 같이, '우주 공간에서 인류 운명공동체 구축을 촉진한다'는 정신에 따라 중국은 평등과 호혜, 평화적 이용, 포용적 발전의 원칙을 견지해 왔으며, 달 탐사 임무를 수행하는 과정에서 여러 국가의 우주과학기술 기관들과 탑재체 협력, 추적·통제 협력 등 다양한 형태의 국제협력을 전개해 왔습니다.
2024년 7월, '2024 태국 미래 과학 파워 전시회'가 태국 방콕에서 열렸습니다. 전시회에서는 '명월조환아'라는 제목의 창어5호 달 토양 샘플이 360도로 천천히 회전하며, 주변에 모인 관람객들에게 감탄을 자아냈습니다. "제 스스로 달에 가서 직접 느껴보기는 어렵지만, 지금은 중국의 달 탐사선이 채취한 샘플이 전시되고 있으니 이런 기회를 놓칠 수 없죠." 방콕 시민 위지다 씨는 달 토양 샘플을 접한 소감을 '경이롭다'고 표현했습니다. 2023년 10월, 중국은 제74회 국제우주대회에서 창어5호 달 과학 연구 샘플을 국제적으로 공개하고, 각국이 함께 연구하고 성과를 공유할 것을 환영한다고 발표했습니다.
국제 협력 역시 창어 6호 임무의 주요 특징 중 하나입니다. 유럽우주기구와 프랑스, 이탈리아, 파키스탄에서 온 4개의 국제 탑재체가 궤도에서 훌륭한 성과를 거두며 귀중한 1차 과학 데이터를 확보했습니다. 발사 당일, 원창 우주발사장에서는 여러 국가의 우주기관 관계자들과 주중 외교사절, 국제기구 관리들이 함께 창어 6호가 폭우 속에 우주로 날아오르는 순간을 지켜봤습니다. 특히 외국 탑재체 전문가들은 거의 울음이 터져 나오려 할 정도로 감격스러워했습니다. 한 전문가는 이렇게 말했습니다: "지금까지 본 발사 중 가장 충격적인 순간이었어요!" 또 다른 전문가는 이렇게 기뻐했습니다: "축하해요! 우리 이제 달에 갈 수 있게 됐어요!"
일련의 국제 협력은 중국의 개방적이고 협력적인 태도를 보여줄 뿐 아니라, 국가 간의 이해와 상호 신뢰를 증진하고 있습니다. 오늘날 중국의 우주항공 분야는 세계 우주협력에서 중요한 역할을 하고 있으며, 중국의 달 탐사 '친구들'의 범위도 지속적으로 확대되고 있습니다.
국가우주국 장커젠 국장은 중국 우주항공이 평등과 호혜, 평화적 이용, 포용적 발전을 기반으로 앞으로도 열린 마음과 활짝 열린 문을 유지하며 국제협력의 통로를 지속적으로 넓혀나갈 것이며, 후속 중대한 사업 과제들을 잘 수행해 나갈 것이라고 밝혔습니다.
달 탐사 정신은 달 탐사 프로젝트의 승리의 비결일 뿐 아니라, 행성 간 탐사의 새로운 여정을 열고 우주강국 건설을 가속화하는 정신적 코드이기도 합니다.
20년간 달 탐사 프로젝트에 종사해온 창어6호 임무 총설계자 후하오는 네 개의 '신(信)' 자를 통해 달 탐사 프로젝트에 참여한 소감을 요약했습니다. "확고한 신념이 있어야만 10년 동안 칼을 갈며 공동의 꿈을 향해 나아갈 수 있습니다. 자신감을 유지해야만 끊임없이 다가오는 새로운 도전 앞에서도 용기를 내어 돌파를 이뤄낼 수 있습니다. 상호 신뢰가 있어야만 복잡한 대규모 시스템 공정에서 일치된 속도로 협력하며 어려움을 극복할 수 있습니다. 약속을 지키는 진실성이 있어야만 국내외 관련 기관들이 우리와 협력하고자 하는 것입니다. 이제 중국 우주인들은 새로운 전투에 뛰어들었습니다!"
새로운 시대, 새로운 여정에서 중국 우주인들은 반드시 시진핑 신시대 중국 특색 사회주의 사상의 지도 아래 별과 바다를 향해 끊임없이 전진할 것입니다!
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